Google、Yahoo、Bing等常見的搜尋引擎會保存您的 IP 地址、搜尋記錄和其他可識別用戶身分的資訊，如果有關當局或第三方訪問這些資訊，可能會讓記者在不友善的環境工作時身處危險。幸好市面上還有其他安全的搜尋引擎可用，RSF 與資安專家 Ben Finn在此推薦四款搜尋引擎。
廣告為Google、Yahoo、Bing等常見搜尋引擎的主要收入來源。廣告越有效，業主就願意付更多錢，所以商業搜尋引擎常會為用戶建檔，藉以精準投放廣告和顯示個人化的搜尋結果。就算用戶沒有登入帳號，搜尋引擎還是可以根據 IP 地址、cookie、數位指紋、其他線上活動辨認出用戶身分。
雖然搜尋引擎業者是為了投放廣告才追蹤用戶行為，而不是為了確定用戶的身份，但他們蒐集到的資訊有可能會被交給各國政府等第三方，對記者和他們的消息來源構成潛在威脅。
隱私瀏覽模式不夠安全
瀏覽器的作用在於讓用戶透過搜尋引擎發送請求，藉此取得資訊。用戶可在Safari、Chrome、Firefox等商業瀏覽器選擇「隱私瀏覽模式」，使同裝置的其他用戶無法看到搜尋紀錄。
很多人可能以為「隱私瀏覽模式」可以提供某種形式的網路安全，但這樣只是刪除裝置裡的瀏覽記錄，搜尋引擎、網站或 ISP（互聯網服務提供商）還是可以看到用戶活動。記者應使用 VPN（虛擬私人網路）或安全搜尋引擎來保護自己，避免資料被追蹤。
為什麼記者應該改用安全的搜尋引擎
商業瀏覽器大多會將自家軟體設為預設的搜尋引擎，但用戶也可透過設定改用其他搜尋引擎。安全的搜尋引擎是最好的選擇，因為它們將追蹤、收集資料的範圍維持在最低限度，所以就算有關當局查調用戶的搜尋記錄也不會顯示任何資料。
這些搜尋引擎也不會根據用戶過去的活動過濾搜尋結果，它們只會根據相關性對搜尋結果進行排名，所以比Google還安全，而且出來的排序比較不個性化、結果也更精確。此外，安全的搜尋引擎聚合器會從其他現有的搜尋引擎中取得搜尋結果，所以可以保護用戶，讓其他網站無法收集用戶資料。
推薦安全的搜尋引擎
- MetaGer為德國非營利組織經營的搜尋聚合器，以高透明度為方針並反對審查制度，整合來自Bing、Yahoo和其他現有搜尋引擎的搜尋結果，不會根據用戶過濾或調整結果排序。
- Mojeek有自己的索引，不依賴任何外部搜尋引擎。雖然搜尋能力和本列表其他引擎相比相對受限，但搜尋結果不受其他搜尋引擎的過濾和演算法影響，而且完全不追蹤用戶資料。
- Ecosia為只使用Bing的元搜尋引擎，所以使用體驗和Bing相同，但隱私性更高，廣告收入的利潤捐贈給植樹慈善機構。它會收集IP地址和搜尋記錄等部分用戶資訊，用以提升搜尋引擎的性能，但這些資料會在一周內被匿名，Ecosia也不出售任何用戶資料。
- DuckDuckGo為頗受歡迎的元搜尋引擎，從Bing、Yahoo等數百個外部搜尋引擎中取得搜尋結果，排版與Google非常相似。它不收集IP地址，但會以「非個人身份識別方式」追踪用戶的查詢紀錄。DuckDuckGo會過濾搜尋結果，以手動方式隱藏它認定為「虛假訊息」的連結。
要避免的「安全」搜尋引擎
- Google為Safari、Chrome、Firefox等多數商業瀏覽器的預設搜尋引擎。Google會追蹤用戶的每一次點擊，還會利用演算法向用戶投放個人化的廣告，在這方面惡名昭彰。
- Search Encrypt。掌管Search Encrypt的公司並不為人熟知，其政策暗示它可能會收集搜尋資訊，而且可能會與第三方共享用戶IP地址及資訊。
- StartPage之前很受歡迎，在隱私度的排名也很高，Privacy One Group Ltd為大股東之一。這家營銷公司主要從事挖掘資料和定向廣告業務，並以竭盡所能收集用戶資訊而聞名。
作者Benjamin Finn來自美國休斯頓，在 IT 領域已有十年資歷，期間主要工作為替大型企業部署內部資安工具。過去兩年他致力研究如何於專制民族國家維持合適的資安水準，尤以緬甸為例。他也和台灣的多個團體合作，協助資安和安全措施的相關培訓。
